- Katastrophisierung als Geschäftsmodell
Auch Versicherungsgesellschaften machen sich die Neigung der Medien zum Katastrophismus fürs eigene Geschäft zunutze. Durch den Klimawandel gebe es auch mehr Naturkatastrophen, heißt es. Dabei hat deren Zahl keineswegs zugenommen. Das Risiko, an einer solchen zu sterben, ist sogar gesunken.
Autoreninfo
Axel Bojanowski ist Wissenschaftsreporter bei Die Welt. Der Diplom-Geologe (Diplom über Klimaforschung) verfolgt die Klimadebatte seit 1997 als Wissenschafts- journalist. Er veröffentlichte gerade das Buch „Was Sie schon immer übers Klima wissen wollten, aber bisher nicht zu fragen wagten - der Klimawandel zwischen Lobbygruppen und Wissenschaft“.
So erreichen Sie Axel Bojanowski:
Die Versicherungsmanager schmiedeten einen Plan. Im März 1995, zwei Tage vor Beginn der UN-Klimaverhandlungen in Berlin, trafen sie sich mit den Vertretern von Banken, Umweltverbänden und Firmen der Solarenergiebranche, um die globale Erwärmung als Geschäftsfeld auszuloten. Anlässlich der Tagung durfte sich die Munich Re, die damals noch Münchener Rück hieß, im Spiegel als „erstes Opfer des Treibhauseffekts“ bezeichnen, weil die Versicherungsbranche nach eigenen Angaben von „sich dramatisch zuspitzenden“ Unwettern getroffen werde. „Unsere Gewissheit wächst“, zitierte das Magazin, dass die Erwärmung der Erdatmosphäre „längst“ Häufigkeit und Stärke von Naturkatastrophen beeinflusse.
Die Versicherer hatten aus ihrer Absicht keinen Hehl gemacht, wie die Moderatorin der Schweizer Tagesschau am 6. November 1990 berichtete: „Die Politiker mögen sich vielleicht uneins sein, ob eine Klimakatastrophe droht oder nicht. Die Schweizerische Rückversicherungsgesellschaft jedenfalls stellt sich schon heute darauf ein“, sagte die Sprecherin und ergänzte: „Die Risiken der Rückversicherer sind rapide gestiegen. Die Schweizerische Rückversicherungsgesellschaft hat daher angekündigt, sie werde bei der Erneuerung ihrer Verträge eine massive Erhöhung der Prämien anstreben.“ Ein gutes Geschäft.
Gerade hatte der erste UN-Klimabericht festgehalten, dass ein menschlicher Einfluss noch nicht eindeutig belegt werden könne, da meldeten Versicherungen schon klimawandelbedingte Verluste. „Es gibt klare wissenschaftliche Beweise, dass die Rekordsummen an Versicherungsschäden durch Umweltkatastrophen kein Zufall waren“, erklärte 1994 der Chef der Schweizer Rückversicherungsgesellschaft – und das, obwohl das Thema auch im zweiten UN-Klimabericht 1996 unerwähnt blieb und sich bis heute, in den frühen 2020er-Jahren, kein derartiges Signal hat belegen lassen.
Doch elegant vermarktete ein Verantwortlicher des Versicherungsriesen Lloyd’s of London im März 1995 den Sachverhalt: Forscher hätten ihm gesagt: „Wir können die globale Erwärmung nicht beweisen, aber wenn wir es können, wird es sehr schwierig für Sie.“ Die 14 größten Unternehmen der Branche unterschrieben 1995 eine gemeinsame Erklärung zum Klimaschutz. „Die globale Erwärmung bringt die Versicherer ins Schwitzen“, kommentierte die Financial Times im selben Jahr, anscheinend ohne zu bedenken, dass diese von größerem Risikobewusstsein profitieren. Die Munich Re schrieb in ihrem Geschäftsbericht 2002: „Das Klima kommt uns teuer.“ Die Versicherungen hatten zunächst Glück gehabt mit dem Wetter.
Auch Flusshochwasser mussten als Argument herhalten
Acht Orkane zogen Anfang der 1990er-Jahre über Mitteleuropa und pfiffen damit ein stürmisches Jahrzehnt an. Menschen starben bei Unwettern, Milliardenschäden entstanden. „Orkanserien wie Anfang 1990 oder 1993 können bei weiter steigenden Wintertemperaturen in Europa zum Normalfall werden“, warnte der Spiegel 1995. Die Windgeschwindigkeiten nehmen zu, Stürme von bislang unbekannter Stärke brauten sich zusammen. Als Kronzeuge fungierte der Klimaexperte der Münchener Rück. „Die Lage hat sich dramatisch zugespitzt“, zitierte ihn das Magazin. Der Treibhauseffekt treibe die „irdische Windmaschine immer stärker an“.
Seit Anfang des Jahrzehnts machten Sturmschäden „in bis dahin ungekannten Größenordnungen“ der Branche zu schaffen. Für den Versicherungsmeteorologen Gerhard Berz, ebenfalls von der Münchener Rück, seien „die neuerdings immer häufiger heranbrandenden Unwetter erst die Vorboten einer wirklich katastrophalen Entwicklung“. Studenten der Geowissenschaften hingegen vermittelte man in den 1990er-Jahren als Klimagrundwissen zwei Tatsachen, die der These von den zunehmenden Stürmen in gemäßigten Breiten widersprechen: Erstens heizen sich die Pole im Zuge der globalen Erwärmung am schnellsten auf, wodurch das Temperaturgefälle zu niedrigen Breiten schrumpft, was wiederum dem Wind Energie entzieht; zweitens waren kalte Zeiten in der Erdgeschichte stürmischer als warme.
Die Sturm-Aktivität in Deutschland ließ im Laufe des Jahrzehnts nach, nur Orkan „Lothar“ sorgte 1999 für größere Unruhe. Statistiken, die bis 1881 zurückgehen, offenbaren, dass sich die Häufigkeit und Intensität von Starkwinden auch vorher nicht gesteigert hatte. Eine Studie resümiert: „Die Zunahme von Stürmen in ganz Nordeuropa in den 1960er- bis 1990er-Jahren löste in der Öffentlichkeit Besorgnis aus. Dies verringerte sich, als die Sturmstärke Mitte der 1990er-Jahre nachließ.” Statistiken in den 2000er-Jahren belegen gar einen Abwärtstrend bei der durchschnittlichen Windgeschwindigkeit in Deutschland. Doch die wissenschaftlichen Daten änderten den öffentlichen Diskurs nicht: „Wie der Klimawandel immer mehr Killer-Stürme produziert“, titelte der Spiegel im Juli 2002. Das Magazin zitierte in einem anderen Artikel im selben Monat den damaligen UNEP-Chef Klaus Töpfer: „Niemand kann heute noch einen Zusammenhang zwischen dem Klimawandel und vermehrt auftretenden Stürmen leugnen.“
Doch auch andere Wetterextreme mussten herhalten. Anlässlich von Flusshochwassern in Süddeutschland 2005 berief sich der Spiegel erneut auf die Munich Re: „Wenn man sich die Datenbank der Münchener Rück ansieht, ist die Sache an und für sich klar“, schrieb das Blatt. „In den Jahren zwischen 1950 und 1959 gab es weltweit 13 große wetterbedingte Katastrophen, zwischen 1990 und 1999 waren es 74.“ Massive Niederschläge und Stürme häuften sich. 18 Jahre später die gleiche Botschaft: „Fünfmal so viele Naturkatastrophen wie in den Siebzigerjahren“, titelte das Magazin 2023. Diese Berichte, wie Tausende andere, gehen auf Zahlen des Centre for Research on the Epidemiology of Disasters (CRED) in Belgien zurück, das in seiner Emergency Events Database (EM-DAT) Daten über Naturkatastrophen sammelt. Die zugehörigen Grafiken zeigen einen deutlichen Anstieg – allerdings dokumentieren sie nicht die tatsächliche Häufigkeit derartiger Ereignisse, sondern lediglich ihre gemeldete Zahl.
Nicht die Katastrophen nehmen zu, sondern deren Meldungen
Früher trafen nur spärlich Berichte ein. Für die gesamte Sowjetunion beispielsweise weist die Datenbank in den 60 Jahren von 1920 bis 1980 lediglich fünf Wetterkatastrophen aus, danach häufen sich die Meldungen. Allein von 1981 bis 1983 registrierte EM-DAT in drei Jahren sieben Desaster innerhalb der UdSSR. Ein ähnliches Bild zeigt sich auch bei Erdbeben und Vulkanausbrüchen, die nicht mit dem Klimawandel zusammenhängen: Zunächst gab es kaum Meldungen, erst seit den 1980er-Jahren nehmen sie zu. Die Anzahl der Ereignisse steigt deshalb unweigerlich in Abhängigkeit vom Betrachtungszeitraum. „Es wäre irreführend, den Aufwärtstrend bei Wetterkatastrophen und deren Auswirkungen im Wesentlichen durch den Klimawandel zu rechtfertigen“, hieß es bereits 2007 im CRED-Report. Erst seit der Jahrtausendwende seien die EM-Daten verlässlich, denn mittlerweile kommen selbst aus abgelegenen Regionen Belege in Form von Handyfotos.
Seither zeigen die Grafiken einen Rückgang der Häufigkeit von Wetterkatastrophen – was die Wissenschaftler in Belgien der Öffentlichkeit nur schwer vermitteln können. „Auch heute noch zitieren uns Leute, die sagen, dass die EM-DAT-Datenbank zeigt, dass Katastrophen in alarmierender Weise zunehmen“, monierte CRED-Forscherin Debarati Guha-Sapir 2020. „Wir haben auf unseren Pressekonferenzen gesagt, dass es keinen Anstieg gegeben hat“, betonte sie und fügte hinzu: „Wir bekommen Hassmails, weil unsere Daten nicht zeigen, dass Katastrophen zunehmen. Niemand will gute Nachrichten.“
Dabei ist das Risiko für Verwüstungen aufgrund von Wetterextremen gestiegen. Zum einen gibt es wegen des Klimawandels mehr Hitze und mancherorts mehr Starkregen. Vor allem aber hat die Angriffsfläche zugenommen: Die globale Wirtschaftsleistung ist seit 1990 um mehr als 400 Prozent gewachsen, entsprechend mehr Besitz steht herum. Außerdem hat sich die Weltbevölkerung seit den 1980er-Jahren um drei Milliarden Menschen erhöht, ein Wetterereignis trifft also weitaus mehr oder größere Siedlungen als früher und kann folglich mehr Schäden anrichten. Die höheren Kosten der Versicherungen gehen auf Inflation und das Wachstum der Ortschaften zurück. Den Wertezuwachs einberechnet sind Unwetter nicht zerstörerischer als früher.
Das zeigt die um Kaufkraftverlust und Wirtschaftswachstum bereinigte Statistik der Versicherungsschäden von Wetterextremen; und so stand es 2014 auch im zweiten Teil des fünften UN-Klimaberichts auf Seite 680, an dem ein Forscher der Munich Re in leitender Funktion beteiligt war. Es gebe keine Hinweise darauf, dass die wirtschaftlichen Schäden durch Wetter- und Klimakatastrophen weltweit im Verhältnis zur zunehmenden Wirtschaftsleistung zugenommen hätten, hatte der Umweltforscher Roger Pielke Junior von der University of Colorado in Boulder, der seit den 1990er-Jahren die Entwicklung von Extremwetter erforscht, mit Blick auf die Statistik immer wieder betont. Es lasse sich sogar ein abnehmender Trend erkennen, einen Einfluss des Klimawandels dagegen nicht.
In armen Ländern ist die Entwicklung besonders positiv verlaufen
Tatsächlich ist die Wahrscheinlichkeit, wegen einer Wetterkatastrophe zu sterben, sogar im Vergleich zu früher um mehr als 95 Prozent gesunken – und das trotz der seit Beginn des 20. Jahrhunderts vierfach größeren Weltbevölkerung. Mit besseren Vorhersagen, Bauweisen und Infrastruktur haben auch Entwicklungsländer ihre Anfälligkeit massiv reduzieren können. 2019 veröffentlichten Forscher im Medizin-Fachblatt The Lancet eine Studie, der zufolge mit Ausnahme von Hitzewellen sämtliche Arten von Wetterkatastrophen mittlerweile glimpflicher verlaufen als früher. Ob Stürme, Fluten, Kälte oder Dürre – die Zahl der Toten durch Extremwetter ist im Verhältnis zur Bevölkerung zurückgegangen, ebenso die normalisierten Schäden. In armen Ländern sei die Entwicklung besonders positiv verlaufen, berichten die Forscher – trotz globaler Erwärmung.
Doch die Fakten drangen nicht durch: „Naturkatastrophen: 2017 war das bislang teuerste Jahr für Versicherungen“, titelte der Spiegel 2018. Man werde sich an derartige Größenordnungen gewöhnen müssen, zitierte man dort erneut den Rückversicherer Munich Re, der von höheren Risiken profitiert: „Wir haben eine neue Normalität“, stellte das Unternehmen fest, es gebe mehr Unwetter. „Der Klimawandel hat uns in den letzten 20 Jahren in der Rückversicherung nicht unerwartet stark getroffen“, erklärte 2018 der Chef der Hannover Rück, des weltweit drittgrößten Rückversicherers, der Deutschen Presseagentur. Er vergaß das Geschäftliche nicht: „Damit kann auch die Preisgestaltung für das Naturkatastrophenrisiko graduell angepasst werden“, sagte er. „Es ist leicht, es auf die Medien zu schieben“, schrieb Richard Betts, leitender Wissenschaftler am Met Office in Großbritannien 2010 auf BBC News. Wenn ihn ein Journalist fragt, ob ein Extremwetter auf den Klimawandel zurückzuführen sei, und er verneint, rufe dieser einfach andere Forscher an, bis einer das antwortet, was er hören will. Das Überdrehen liefere Munition an jene, welche die Wissenschaft diskreditieren wollen, kommentierte Betts. Klimaforscher müssten verantwortungsbewusster mit der Kommunikation ihrer Arbeit umgehen.
Auf Nachfrage räumen auch Versicherungsmanager ein, dass sie die steigenden Schäden nicht auf den Klimawandel schieben können. Im März 2014 bilanzierte Warren Buffet, Eigentümer des fünftgrößten Rückversicherers, Berkshire Hathaway, die globale Erwärmung habe bislang „keine Wirkung“ auf die Branche, und das werde sich einstweilen auch nicht ändern. Wenig später erklärte der damalige Außenminister der USA, John Kerry, der Klimawandel gehe mit „unglaublichen“ finanziellen Folgen für die Versicherungen einher. Auf diese Weise beflügelt, blicken die Unternehmen optimistisch in die Zukunft, wie Reinsurance News im Februar 2021 berichtete: Jahre mit hohen Katastrophenschäden schüren einen „weit verbreiteten Optimismus hinsichtlich verbesserter Preise“, insbesondere im gewerblichen Versicherungsgeschäft und in der Rückversicherung.
Das Ritual hat sich eingespielt.: „Der Klimawandel fordert immer mehr Tribut“, knüpfte 2023 ein Mitglied des Vorstands der Munich Re an seine Vorgänger an. „Die Zahlen zu Naturkatastrophen für das Jahr 2022 werden von Ereignissen dominiert, die nach neuesten Forschungsergebnissen intensiver sind oder häufiger auftreten.“ Die Klimaexpertin beim Spiegel sekundierte: „Zahlen von Munich Re sind DER Indikator für die Folgen der Klimakrise“, schrieb sie auf Twitter. Andere Medien ergänzten: „Naturkatastrophen werden stärker und häufiger“, meldete etwa das Handelsblatt. „Stürme, Hitze, Dürre werden häufiger“, berichtete die Deutsche Presseagentur. Setze man Anpassungsmaßnahmen nicht konsequent um, könne es „allein infolge der Klimaschäden innerhalb der nächsten zehn Jahre zu einer Verdopplung der Prämien“ kommen, erklärte der Hauptgeschäftsführer des Gesamtverbandes der Deutschen Versicherungswirtschaft (GDV). Betroffen seien Hausbesitzer und Mieter. Jeder Versicherer müsse prüfen, ob er steigende Extremwetterschäden langfristig weiter absichern könne. Die Süddeutsche Zeitung warnte: „Rückversicherer: Die Welt wird stürmischer“.
Dieser Text ist ein Auszug aus Axel Bojanowskis neuem Buch „Was Sie schon immer übers Klima wissen wollten, aber bisher nicht zu fragen wagten - der Klimawandel zwischen Lobbygruppen und Wissenschaft“, das gerade im Westend-Verlag erschienen ist (288 S., 25 Euro).
