- Die „Spargel-Krise“
Die Spargelzeit bricht an. Doch die kulinarische Vorfreude wird in diesem Jahr getrübt. Weil es in der Corona-Krise an Arbeitskräften fehlt, bangen die Landwirte um ihre Ernte. Die Politik schlägt dafür fragwürdige Lösungen vor.
Autoreninfo
Rainer Balcerowiak ist Journalist und Autor und wohnt in Berlin. Im Februar 2017 erschien von ihm „Die Heuchelei von der Reform: Wie die Politik Meinungen macht, desinformiert und falsche Hoffnungen weckt“ (edition berolina). Er betreibt den Blog „Genuss ist Notwehr“.
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Allmählich beginnt in Deutschland die Spargelsaison. In den meisten Regionen sind die frisch gestochenen Stangen bereits erhältlich, doch die rund 1.800 Produzenten fürchten in dieser Saison ein Desaster. Aufgrund der Reisebeschränkungen im Zuge der Corona-Pandemie fehlen zehntausende Erntehelfer, vor allem aus Polen und Rumänien.
Zeitliche Spielräume gibt es nicht. Sobald die Stangen unter den Folientunneln sprießen, müssen sie schnell gestochen werden, sonst werden sie minderwertig oder gar unbrauchbar. Der Ausfall der meist erfahrenen Saisonkräfte ist durch kurzfristig angeworbene einheimische Aushilfen kaum zu kompensieren.
Schlecht bezahlter Knochenjob
Anfänger brauchen eine mindestens 14-tägige Einarbeitungszeit, um die handwerklich anspruchsvolle und körperlich extrem anstrengende Tätigkeit produktiv ausüben zu können, viele springen bereits nach wenigen Tagen wieder ab. Auch die Entlohnung für diesen Knochenjob ist nicht sonderlich attraktiv.
Bezahlt wird selten mehr als der gesetzliche Mindestlohn von 9,35 Euro pro Stunde, und Kontrollen haben in den vergangenen Jahren immer wieder ergeben, dass einige Arbeitgeber großen Erfindungsreichtum entwickeln, um auch diese Untergrenze zu umgehen.
Das Geschäft brummt
So ist etwa nicht eindeutig geregelt, wie viel der Arbeitgeber vom Lohn für Kost und Logis einbehalten darf. Nur sehr routinierte Spargelstecher können ihren Verdienst durch entsprechende Mengenzuschläge teilweise deutlich aufbessern.
Für viele Produzenten ist die kurze Spargelsaison, die traditionell am 24. Juni endet, die wichtigste Einnahmequelle. In den vergangenen Jahren brummte das Geschäft. Kaum ein Agrarsegment hatte ein derartig rasantes Wachstum zu verzeichnen. Von 1998 bis 2018 hat sich die Anbaufläche von 11.000 Hektar auf 23.500 Hektar mehr als verdoppelt.
Spargel aus Peru und Griechenland
Die höchsten Wachstumsraten verzeichnet dabei Brandenburg. Wurden dort im Jahr 1991 nur rund 800 Tonnen Spargel produziert, waren es 2007 bereits 13.270 und 2018 dann 22.000 Tonnen. Aus dem einst exklusiven Segment für das Edelgemüse ist längst ein von Preisdumping geprägter Massenmarkt geworden.
Nach einer kurzen Hochpreisphase zu Beginn der Saison pendeln sich die durchschnittlichen Endverbraucherpreise zwischen sechs und acht Euro pro Kilo ein. Verzehrt werden in Deutschland pro Jahr fast zwei Milliarden Stangen – auch weil Importe vor allem aus Griechenland und Peru dafür sorgen, dass weißer Spargel mittlerweile ganzjährig erhältlich ist. Aber über 90 Prozent des Konsums entfallen auf die Zeit von April bis Ende Juni.
Was rasantes Wachstum möglich macht
Zwei Faktoren haben dieses rasante Wachstum ermöglicht. Zum einen sorgen effektivere Anbaumethoden wie etwa der Einsatz von wärmespeichernden Folientunneln und ertragsoptimierten Hybridsorten für höhere und vor allem stabile Erträge. Viel wichtiger waren jedoch die schrittweise erweiterten Möglichkeiten zur Anwerbung ost- und südosteuropäischer Saisonarbeiter, zuletzt durch die Gewährung der Arbeitnehmerfreizügigkeit für Rumänen.
Im vergangenen Jahr wurden bis zu 160.000 Erntehelfer in Spargelbetrieben eingesetzt. Spargelanbau gehört also zu jenen Branchen, die hauptsächlich auf prekär beschäftigte Arbeitskräfte mit ausgesprochen bescheidener Entlohnung für eine extrem belastende Tätigkeit setzt.
Immer neue Pläne zur Ernterettung
Davon profitieren die Betriebe und nicht zuletzt die deutschen Konsumenten, die sich über allzeit billigen Spargel freuen können. Angesichts des akuten Mangeln an Erntehelfern überschlagen sich die Politiker jetzt mit immer neuen Plänen zur Rettung der Spargelernte.
Aktiviert werden sollen unter anderem Schüler, Studenten und von Kurzarbeit betroffene Arbeitnehmer anderer Branchen, etwa aus dem Hotel- und Gaststättengewerbe, die dort ihr Kurzarbeitergeld aufbessern könnten. Für die bereits im Land befindlichen Saisonkräfte soll die bisher geltende Befristung von 70 auf 115 Tage erweitert werden.
Zynisch: Asylbewerber als Saisonarbeiter
Nahezu zynisch mutet ein „Rettungsplan“ an, der vor allem von der bayerischen Landesregierung forciert wird. Auch noch nicht anerkannte oder bereits abgelehnte Asylbewerber sollen für die Arbeit auf den Feldern befristete Arbeitsgenehmigungen erhalten, aber ohne dass daraus ein Aufenthaltsrecht resultiert.
Bayerns Innenminister Joachim Herrmann (CSU) betonte im Bayrischen Rundfunk, von einer solchen Regelung würden beide Seiten profitieren: „Unsere Landwirte bekommen ihre Ernte von den Feldern. Das hilft, die Versorgung der Bevölkerung zu sichern. Und Asylbewerber haben die Chance auf einen Job und ein Stück weit finanzielle Selbstständigkeit".
Die „Spargel-Krise“ als eine Facette der Verwerfungen
Wenn sie dann ihre Schuldigkeit als Nothelfer für Spargelbauern und -konsumenten getan haben, können sie weiterhin abgeschoben werden. Die „Spargel-Krise“ ist nur eine kleine Facette der politischen und ökonomische Verwerfungen, die uns im Zuge der Corona-Pandemie und ihrer Folgen noch erwarten. Das könnte auch neue Perspektiven eröffnen.
Geschäftsmodelle, die fast ausschließlich auf Dumping durch prekäre Arbeit basieren, sind in keiner Weise erhaltenswert. Und wenn der Spargel dann eben wieder seltener wird und 15-20 Euro pro Kilo kostet, wäre das keinesfalls eine Beeinträchtigung der „Ernährungssicherheit“.
