Benin-Bronzen - Welterbe jenseits aller Grenzen

Bis ins 13. Jahrhundert geht die Tradition in Benin zurück, Könige, Adel und Priesterschaft, aber auch Tiere und Fremde etwa aus Europa in Büsten, Reliefs oder Schmuckgegenständen aus Metall und Terrakotta darzustellen. Zu dieser Hofkunst gehörten auch prachtvoll geschnitzte Elfenbeine, kostbare Masken und Stoffe, Arbeiten aus Korallen und edlen Hölzern. Seit dem 17. Jahrhundert waren sie hoch bewunderte Bestände in europäischen Kunstkammern, gelangten dorthin aus dem Handel mit Portugiesen, Niederländern und Engländern. Diese hatten die Westküste Afrikas im 16. Jahrhundert als Teil des berüchtigten „Black Atlantic“ erschlossen: Versklavte Menschen und Rohstoffe wurden aus Afrika nach Süd-, Mittel- und später Nordamerika verbracht; Landwirtschaftsprodukte wie Zucker, Baumwolle oder Indigo von dort in die Handwerks- und Industriebetriebe Europas importiert; deren Erzeugnisse wiederum wurden als Bezahlung für Menschen und Rohstoffe nach Afrika geliefert.